“草爐燒餅這門手藝，我在這里做了39年。如今集鎮上只有我在做，明知道沒有大錢賺，也舍不得丟手，因為很多人就好這一口……”8日上午，在邗江區楊壽鎮臨街的草爐燒餅作坊，店主人吳文江一邊忙碌一邊說。
竹匾里，一只只色澤金黃的草爐燒餅香氣誘人，不時有食客在門口停下電動車和私家車，打探剛出爐的燒餅賣什么價錢。上午十時，已過了生意的高峰期，吳文江系上圍裙，從面缸里取出已發酵好的面團，案板上撒上一層干面粉，開始扳面團，做面坯。然后用稻草在爐子里升火，等爐子里的溫度達到一定的火候，把做好的面坯一只只放進去。
“我家做草爐燒餅，從爺爺年輕時就開始了，我父親也做了一輩子，到我手上已做了三代人，算起來有一百年出頭了。只不過，我爺爺、父親那時在東關街上做，我現在是在楊壽集鎮上做。”吳文江緩緩地介紹，上個世紀八十年代初，他初中畢業曾經到集鎮鄉辦廠做過一年工。在廠里打工很辛苦，工作時間長不說，忙碌一個月工資也只有不足三十元錢。“下了班回到家，我骨頭像散了架，動都不想動了。老父親就勸我，不如回家做草爐燒餅吧，雖然也辛苦，但收入總比打工高一些，時間上也自由。”
打那時起，他就在這個行當干了。如今57歲的他算得上是元老級的“烤餅大叔”了。民間有一句話，開店容易守店難。店面小，用不起工人，就由他和老伴兩人打理。平時，凌晨三點鐘他要來店里扳面發酵。五點多，老伴安排好家里人的早餐，就來幫忙。他們倆一個做餅坯，一個打理草爐，約20分鐘后，一爐燒餅就出爐了。
臺上一刻鐘，臺下十年功。看起來誘人的草爐燒餅，做起來并不容易，從面粉發酵到燒餅出爐，要經過八道工序。
“雖然算不上什么高科技，但要保證出爐的燒餅保持應有的色香味，該有的工序一道不能少。”吳文江比劃著說，一般情況下，一人制作生坯的同時，另一人要先點起準備好的草料，將爐膛燒熱，溫度到時，壓低明火，留有整團的無煙紅火團，此時用濕布或草把抹去爐壁上煙灰準備貼餅。貼餅時，要先洗一下手，然后將餅坯伸入爐膛內貼上，整套動作一氣呵成。餅貼滿左、右、頂四周，然后挑火焐火，待餅坯由薄變厚，鼓成饅頭狀，表面呈金黃色后，此時也正好火燒盡了。制作人一手持長柄鐵鏟，一手舉長柄鐵網兜伸進爐膛，鏟起餅落，兜滿倒出，干凈利落。
據史料記載，草爐燒餅又叫“大爐燒餅”，《夢溪筆談》中稱其“爐丈八十，人入爐中，左右貼之，味香全美，乃為人間上品”;民國年代的才女作家張愛玲在散文中對其贊賞有加。該燒餅在揚州、泰州、南通、鹽城等地知名度較高。楊壽老百姓稱，早年民間有產婦坐月子，往往用其和豆腐皮做成美食，供產婦滋補。民間，草爐燒餅和楊壽豆腐圓、活珠子等一起，成為鄉土文化符號，深深地刻在“老揚州”食客的記憶深處。
吳文江不會講那些斯文詞兒。但當年老的、年輕的食客們從主城區找過來買草爐燒餅，總讓他心生感動。“就沖這份情結，就得好好做，不能讓這門手藝在我手里失傳。”他說。(記者高寶亮)
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