騰訊科技訊 9月4日，在將最新一批星鏈衛(wèi)星送入軌道的同時(shí)，美國太空探索技術(shù)公司SpaceX披露了這個(gè)空基互聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目的更多測試細(xì)節(jié)。SpaceX聲稱，星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的超低延遲足以支持多人網(wǎng)絡(luò)游戲，下載速度超過100Mbps。雖然這沒有SpaceX最初聲稱的那么快，但比早期用戶的測試結(jié)果相比有了巨大改善。
超低延遲，超快下載速度
SpaceX高級(jí)程序可靠性工程師凱特·蒂斯(Kate Tice)在最新聲明中說：“星鏈團(tuán)隊(duì)始終在收集延遲統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，并對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)的速度測試。這意味著我們正在檢查數(shù)據(jù)從衛(wèi)星傳輸?shù)轿覀兊目蛻簦缓蠓祷氐交ヂ?lián)網(wǎng)其余部分的速度。初步測試結(jié)果顯示還不錯(cuò)。”
蒂斯聲稱星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的下載速度超過100Mbps，而SpaceX的Twitter賬戶也重申了這一說法。她還說，延遲速度已經(jīng)“低到足以玩最快在線多人視頻游戲的程度，我們的下載速度也足夠快，可以同時(shí)播放多部高清電影，而且仍然有空閑的帶寬”。
這聽起來可能令人感覺印象深刻，但它仍然沒有達(dá)到SpaceX在最初提交給聯(lián)邦通信委員會(huì)(FCC)文件中承諾的網(wǎng)速。SpaceX在備案文件中指出，該公司需要部署超過4400顆衛(wèi)星，才能實(shí)現(xiàn)預(yù)期速度。蒂斯還澄清說：“星鏈項(xiàng)目還有很多工作要做。當(dāng)然，我們的網(wǎng)絡(luò)在很大程度上不斷取得進(jìn)展。隨著時(shí)間的推移，我們將繼續(xù)增加功能，以釋放該網(wǎng)絡(luò)的全部潛力。”
100Mbps的速度也比早期通過Ookla的speedtest.net工具測試的速度更快，Speedtest.net工具是一項(xiàng)旨在測試網(wǎng)絡(luò)下載和上傳速度的服務(wù)。8月中旬，Reddit用戶發(fā)布了星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)測試者的測試結(jié)果，他們的平均下載速度在11Mbps到60Mbps之間。與傳統(tǒng)的寬帶互聯(lián)網(wǎng)相比，這樣的速度處于低端，盡管它們可能仍然比美國許多農(nóng)村地區(qū)目前的速度更快。SpaceX確實(shí)希望將星鏈服務(wù)推出到農(nóng)村或難以到達(dá)的地區(qū)，在這些地區(qū)，即使速度更低也可能會(huì)幫助改善現(xiàn)狀。
盡管如此，展示更快的速度對(duì)SpaceX來說仍然是關(guān)鍵，因?yàn)樗跔幦CC的補(bǔ)貼資金。FCC會(huì)將高達(dá)160億美元的資金提供給某些公司，這些公司需要幫助將寬帶服務(wù)帶到“人口普查區(qū)600多萬個(gè)完全沒有語音和寬帶服務(wù)的家庭和企業(yè)”。FCC希望下載速度至少為25Mbps，上傳速度至少為3Mbps。
SpaceX聲稱，該公司星鏈衛(wèi)星剛剛實(shí)現(xiàn)了一項(xiàng)重大突破，這可能有助于數(shù)據(jù)共享。在網(wǎng)絡(luò)直播中，蒂斯指出，SpaceX已經(jīng)成功地在軌道上測試了兩顆具有衛(wèi)星間鏈路的衛(wèi)星，即允許在兩顆衛(wèi)星之間傳輸“數(shù)百GB數(shù)據(jù)”的“空間激光器”。在發(fā)射第一顆星鏈衛(wèi)星之前，SpaceX就曾表示，其所有衛(wèi)星都將擁有衛(wèi)星間鏈路。泰西說：“一旦空間激光器完全部署完畢，星鏈網(wǎng)絡(luò)將成為在世界各地傳輸數(shù)據(jù)的最快選擇之一。”
第一階段發(fā)射1440顆衛(wèi)星
星鏈?zhǔn)荢paceX最雄心勃勃的計(jì)劃之一，將發(fā)射近12000顆衛(wèi)星進(jìn)入低地軌道，以便為地面提供寬帶覆蓋服務(wù)。該系統(tǒng)的用戶需要使用地面上的個(gè)人天線進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)，SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)形容這種天線看起來就像是“棍子上的不明飛行物”。該設(shè)備的早期照片已經(jīng)在SpaceX旗下星鏈網(wǎng)站的源代碼中披露。
據(jù)馬斯克稱，最新第12批衛(wèi)星發(fā)射后，SpaceX已經(jīng)將700多顆星鏈衛(wèi)星送入軌道，超過了提供“初步運(yùn)行能力”所需的400顆衛(wèi)星，并接近提供“重大運(yùn)行能力”所需的800顆衛(wèi)星目標(biāo)。今年夏天，SpaceX開始對(duì)該網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行早期Beta測試，員工們使用星鏈網(wǎng)絡(luò)服務(wù)測試下載速度。
SpaceX負(fù)責(zé)星鏈和商業(yè)銷售業(yè)務(wù)的副總裁喬納森·霍夫勒(Jonathan Hofeller)表示，該公司最終計(jì)劃發(fā)射數(shù)千顆星鏈衛(wèi)星，但首批只有1440顆。他說：“我們預(yù)計(jì)1440顆衛(wèi)星就能提供覆蓋全球的服務(wù)，而其中相當(dāng)一部分衛(wèi)星已經(jīng)被送上軌道。”
每顆星鏈衛(wèi)星重約250公斤，它們是在西雅圖附近雷蒙德的SpaceX設(shè)施制造的。由于SpaceX喜歡在內(nèi)部建造硬件，該公司正在自己生產(chǎn)星鏈衛(wèi)星、用戶終端和地面站設(shè)備。星鏈項(xiàng)目已經(jīng)是世界上最大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，但未來幾個(gè)月還將發(fā)射數(shù)百顆衛(wèi)星。
在上個(gè)月的Ascend太空科技峰會(huì)上，SpaceX負(fù)責(zé)星鏈和商業(yè)銷售業(yè)務(wù)的副總裁霍夫勒表示，星鏈互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的內(nèi)部測試正在太平洋西北部展開。擁有大約700顆衛(wèi)星，星鏈網(wǎng)絡(luò)的覆蓋范圍足以為高緯度的用戶提供連接，但需要更多的發(fā)射才能將覆蓋范圍擴(kuò)大到其他地區(qū)。
霍夫勒還在虛擬演示中暗示星鏈衛(wèi)星的升級(jí)前景。他說：“有了1440顆衛(wèi)星，我們就能全天候覆蓋全球，但我們的計(jì)劃不會(huì)止步于此，我們將繼續(xù)發(fā)射，而每次發(fā)射都能提供越來越多的運(yùn)力。容量永遠(yuǎn)不夠，你不能限制孩子們想看什么，家人想要消費(fèi)什么，所以我們會(huì)繼續(xù)增密網(wǎng)絡(luò)。”
據(jù)霍夫勒稱，隨著升級(jí)后的衛(wèi)星上線，SpaceX將使較舊的衛(wèi)星脫離軌道。但他拒絕評(píng)論SpaceX何時(shí)可能開始發(fā)射新一代星鏈衛(wèi)星，或者SpaceX最終可能會(huì)將多少顆衛(wèi)星送入太空。該公司向國際電信聯(lián)盟(ITU)提交了文件，尋求授權(quán)至多發(fā)射4.2萬顆寬帶衛(wèi)星，這大大超出了FCC此前批準(zhǔn)的1.2萬顆衛(wèi)星。
SpaceX并不是唯一家旨在建設(shè)由數(shù)千或數(shù)萬顆衛(wèi)星組成的寬帶網(wǎng)絡(luò)的公司。亞馬遜計(jì)劃為其“柯伊珀”(Kuiper)項(xiàng)目發(fā)射數(shù)千顆衛(wèi)星。英國政府在7月份宣布將入股寬帶提供商OneWeb，在計(jì)劃中的648顆衛(wèi)星發(fā)射了74顆后，于今年3月申請(qǐng)破產(chǎn)。
霍夫勒說：“我們的競爭很激烈。我們知道，英國、加拿大和中國也在低地軌道衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)和新興技術(shù)方面進(jìn)行了投資。美國在支持近地軌道網(wǎng)絡(luò)和這個(gè)行業(yè)方面做了很多工作，我認(rèn)為這顯然會(huì)讓我們成為領(lǐng)跑者，但從FCC的角度來看，我們面臨著一系列重大決定。”
即將開始公開測試
霍夫勒上個(gè)月表示，SpaceX現(xiàn)在每天可以生產(chǎn)6顆星鏈衛(wèi)星，并計(jì)劃每隔兩到三周發(fā)射一次，直到完成第一階段1440顆衛(wèi)星發(fā)射。蒂斯說，星鏈團(tuán)隊(duì)“仍處于我們?nèi)蚩栈ヂ?lián)網(wǎng)項(xiàng)目的初始階段。但是我們的私人測試版計(jì)劃已經(jīng)進(jìn)入了第一階段測試階段，并計(jì)劃在今年晚些時(shí)候推出公開測試版。”
SpaceX表示，感興趣的用戶可以通過該公司的星鏈網(wǎng)站注冊(cè)，提供他們的電子郵件和常規(guī)地址，看看他們是否有資格參加該計(jì)劃。在星鏈網(wǎng)站源代碼中發(fā)現(xiàn)的一份常見問題解答中，SpaceX表示，Beta測試將首先集中在華盛頓的農(nóng)村社區(qū)，隨后擴(kuò)大到美國北部和加拿大南部。
根據(jù)SpaceX公布的原始源代碼顯示，公開測試應(yīng)該會(huì)比這些早期的內(nèi)部測試提供更好、更真實(shí)的結(jié)果，盡管用戶可能必須簽署保密協(xié)議。該網(wǎng)站的FAQ聲明中說：“你不能在網(wǎng)上或與家庭以外的人討論你參加Beta計(jì)劃的情況，除非他們是SpaceX的員工。”
霍夫勒還提到了軌道碎片專家和天文學(xué)家對(duì)星鏈網(wǎng)絡(luò)提出的擔(dān)憂。他說，SpaceX將星鏈衛(wèi)星的高度降低到距離地球表面549公里的海拔，以幫助確保報(bào)廢衛(wèi)星能夠迅速脫離軌道。他說：“你不會(huì)希望那些衛(wèi)星在那里呆上幾十到幾百年的，最多只能幾個(gè)月，而降低海拔就能做到這一點(diǎn)。”(騰訊科技審校/金鹿)
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