北京時間4月22日消息，據國外媒體報道，美國國家航空航天局(NASA)和歐洲空間局(ESA)正聯手進行一項耗資數十億美元的項目，希望在不久的將來把火星的樣品帶回地球。
兩家機構在近日的一次在線會議上概述了這一雄心勃勃的計劃。據介紹，該計劃將發射三個不同的航天器，其中兩個將在火星軌道會合。今年7月將進行第一步，由NASA發射火星2020探測車任務，其搭載的“毅力號”(Perseverance)火星漫游車將于2021年2月在火星表面的杰澤羅(Jezero)隕石坑著陸。
“毅力號”將于2021年2月18日在杰澤羅隕石坑著陸，這將是行星探索史上第一艘能夠在著陸過程中精確定位著陸點的航天器
“毅力號”是NASA最新的火星漫游車，于今年3月才正式命名。它將漫游在火星表面，用試管收集塵埃和巖石樣品。NASA和ESA還將在2026年向火星發射兩臺航天器，其中一臺將于2028年在火星著陸，屆時將從“毅力號”接過這些樣品。隨后，該航天器將把樣本發射到火星軌道，交給第三臺航天器，后者將于2031年返回地球。
如果該計劃成功，科學家將在大約11年后首次獲得對火星樣品進行實際分析。“這絕不是一項簡單的任務，”NASA火星探測項目負責人吉姆·瓦特津(Jim Watzin)說，“但我們盡量保持簡單。”
邁克爾·邁耶(Michael Meyer)是NASA火星探測項目的首席科學家，他說：“在我們自己的實驗室里對火星展開研究將是不可思議的。”
毅力號將從杰澤羅隕石坑附近一個40億年歷史的河流三角洲中采集樣品，那里可能有古代生命的跡象
據《自然》(Nature)雜志報道，整個計劃將開始于“毅力號”在杰澤羅隕石坑著陸的時候。一條古老河流的三角洲地帶就位于杰澤羅隕石坑內，那里可能會發現古代生命的跡象。當毅力號六輪著陸器持續行駛數公里，它所采集的樣品將足夠填滿大約30個地質采樣管。
2026年，NASA和ESA將發射另外兩個探測器，并在2028年抵達火星。第一個探測器將部署一臺小型漫游車，它將接近毅力號，獲取已經填滿的取樣管，將它們轉移到“火星上升運載器”(一枚小型火箭)上。
參與該項目的第三臺航天器將在太空中獲取火星樣品，然后返回地球
這枚火箭將發射升空，成為從火星表面發射的第一個人造物體，并將樣品容器送入火星軌道，這意味著它將基本上漂浮在太空中。此時，第三臺也是最后一臺參與這一棘手任務的航天器將飛到樣品容器附近，將其捕獲并帶回地球。如果該航天器成功重返地球大氣層，它將在2031年墜落到美國猶他州的一個軍事訓練場。
在整個任務中，NASA將負責建造采樣回收著陸器和火星上升運載器，而ESA的任務是至關重要的第三階段——建造將樣品帶回地球的航天器。據《自然》雜志報道，歐空局官員在去年11月的一次部長級會議上承諾將實施該計劃。
報導還指出，吉姆·瓦特津拒絕就任務成本發表評論，但據估計，兩家機構至少會各拿出數十億美元。
無論這項計劃的前景如何或能否成功，NASA都將在今年夏天發射“毅力號”任務。這臺火星漫游車被NASA稱為“機器人科學家”，重量不到1043千克。它將尋找火星表面曾經存在過的微生物生命痕跡，并評估火星的氣候和地質，收集樣品，為人類探索這顆紅色星球鋪平道路。
盡管出現了新型冠狀病毒大流行，但NASA堅稱，毅力號的發射時段將保持不變，即7月17日到8月5日之間。無論何時發射，它都將于美國東部時間2021年2月18日下午3點40分(北京時間2021年2月19日凌晨3點40分)之后在杰澤羅隕石坑著陸。
“毅力號”的名字是從一場“為火星車命名”的作文比賽中挑選出來的，該比賽收到了28000名小學生的參賽作品。今年3月，“毅力號”這個名字在一次直播中被曝光。七年級學生亞歷克斯·馬瑟(Alex Mather)選擇了這個名字，他在獲獎作文中將火星車比作人類。
這輛火星車的名字是從一場“為火星車命名”的作文比賽中挑選出來的，該比賽收到了28000名小學生的參賽作品。今年3月，“毅力號”這個名字在一次直播中被曝光。七年級學生亞歷克斯·馬瑟(Alex Mather)選擇了這個名字，他在獲獎作文中將火星車比作人類。“好奇號、洞察號、勇氣號、機遇號，”馬瑟寫道，“如果你仔細想想，過去所有這些火星漫游車的名字都代表了我們人類所擁有的特質。我們總是充滿好奇，尋找機會。我們有探索月球、火星和其他星球的勇氣和洞察力。但是，如果火星車代表了我們人類的特質，那我們缺少的就是最重要的東西——毅力。”
“毅力號”由位于加州帕薩迪納市的NASA噴氣動力實驗室建造，目前在佛羅里達州的肯尼迪航天中心進行最后的準備工作。
NASA的火星2020探測車任務
NASA的毅力號火星車將在火星上尋找古代生命的跡象(想象圖)，以幫助科學家更好地了解地球上的生命是如何進化的
NASA的“火星2020探測車”任務將在火星上尋找古代生命的跡象，幫助科學家更好地了解地球上的生命是如何進化的。這臺探測車將探索杰澤羅隕石坑內的一個古老的河流三角洲，那里曾經存在一個500米深的湖泊。據推測，該地區在大約35到39億年前可能存在微生物。
火星2020計劃預計將耗資25億美元，于2020年7月發射，并于2021年2月著陸。
在今年3月剛被命名為“毅力號”的火星探測車在隕石坑內著陸之后，將開始收集樣品，最終由其他航天器帶回地球進行進一步分析。NASA表示，第二次任務可能在2020年代后期發射，目的是取回毅力號采集的樣品。
責任編輯：Rex_07
