整個過程將創造許多星際飛行中的“第一次”。沒有任何國家從火星表面發射過航天器，也沒有兩個航天器在火星軌道上會合過。
騰訊科技訊 4月20日，據外媒報道，美國宇航局(NASA)已經重復多次，打算從火星收集樣本并將其送回地球。但是，他們將如何從遙遠的行星表面鏟起樣本，并將其帶回這里呢?NASA日前公布了這個計劃的大致過程，期間至少要動用三艘飛船，并要在2031年才有可能實現。
不過，從火星取回樣本計劃的第一步將在今年7月份開始，屆時NASA將發射“毅力號”金星探測器，它將在火星表面行動，將塵埃和巖石收集到特殊的試管中。現在，NASA已經準確地列出了這些試管如何被送回地球的途徑。這是一項雄心勃勃、代價高昂的國際努力，包括向火星發射多艘航天器來獲取珍貴的樣本。
如果計劃奏效，科學家們最終將在10多年后拿到從這顆紅色星球上帶回的巖石樣本。位于華盛頓特區NASA總部的火星探索項目首席科學家邁克爾·邁耶(Michael Meyer)在最近的虛擬會議上概述了這些計劃，他說：“我們在自己的實驗室里可以了解到的關于火星上的情況，這將是非常棒的。”
“毅力號”金星探測器的發射是從火星返回樣本過程的第一階段。如果它能按預定計劃在未來幾個月發射，將于2021年2月降落在Jezero隕石坑，那里曾是一個古老的河流三角洲所在地，可能存在古代火星生命的遺跡。當“毅力號”行駛數公里時，它將鉆取或鏟起樣本，并裝滿大約30個地質采樣試管。
到目前為止，還不清楚這些試管將被如何送回地球。但在過去的幾個月里，經過四年的設計和研發，NASA和歐洲航天局(ESA)敲定了一項計劃，該計劃涉及在2026年向火星發射兩艘航天器。第一飛船將降落在Jezero隕石坑，釋放小型探測車接觸“毅力號”，接回裝滿的采樣試管，并將它們轉移到“火星升空飛行器”上，本質上這是攜帶容器以運載樣本的小型火箭。然后，這艘飛行器將發射升空，并將容器送入火星軌道。
然后，第二艘航天器會在樣本容器旁邊保持機動，接到容器后負責將其送回地球。這艘航天器會高速墜落到地面，很可能會降落在猶他州的某軍事訓練場上。
整個過程將創造許多星際飛行中的“第一次”。沒有任何國家從火星表面發射過航天器，也沒有兩個航天器在火星軌道上會合過。NASA在華盛頓特區的火星探索項目負責人吉姆·沃津(Jim Watzin)說：“這絕不是一項簡單的任務，但我們已經盡可能地保持了簡單性。”
美國加州理工學院的行星地質學家貝絲妮·艾爾曼恩(Bethany Ehlmann)指出，第二次在Jezero隕石坑著陸并展開相關工作應該會更容易。“毅力號”金星探測器將有數年的時間來偵察這片地區，并為小型探測車加入其中鋪平道路。
NASA和歐洲航天局根據在火星上工作的經驗劃分了這項工作。其中，NASA計劃建造樣本回收著陸器和火星登陸器，而歐洲航天局則將致力于小型探測車和將樣品空運回地球的工作。與NASA不同的是，歐洲航天局尚未向火星發送過探測器。它原定于今年與俄羅斯航天局聯合發送，但被迫推遲了該項目，部分原因是新型冠狀病毒疫情爆發。
沃津拒絕就整個火星樣本回收項目可能花費多少資金發表評論，但這可能需要每個機構花費至少數十億美元。歐洲航天局官員在去年11月舉行的三年一度的部長級會議上，承諾實施該計劃。
如果一切按計劃進行，樣品返還飛船將于2028年抵達火星。小型探測車將在沒有火星沙塵暴和寒冷冬季溫度的季節進行收集和裝載試管的工作。離開火星后，樣本將于2031年9月降落在猶他州。NASA和歐洲航天局本月向有興趣幫助計劃如何研究這些珍貴樣本的科學家發出了呼吁。
責任編輯：Rex_07
